Cacciatore... bollito, (Non è una ricetta!)

In un recente numero di una rivista divulgativa, ho scoperto il caso di un controverso rinvenimento, avvenuto nel 1834 in Inghilterra. Si tratta del cd. "Uomo di Gristhorpe": lo scheletro di un cacciatore morto circa 5'000 anni fa, scoperto per caso da un proprietario terriero nella contea dello Yorkshire (http://www.telegraph.co.uk/news/1528255/Gr...-chieftain.html).

Questa sepoltura colpisce per la sua singolarità: quando fu scoperto, l'individuo era ancora avvolto in pelli di animali, sepolto all'interno di un tronco di quercia. Dopo averne trasportato i resti nel vicino Museo di Scarborough, gli scienziati tentarono alcune analisi preliminari, ma i mezzi dell'epoca non erano in grado di fornire loro risposte esaustive sull'identità e la storia del defunto. Solo oggi, grazie alle tecniche più moderne, i ricercatori dell'Università di Bradford hanno potuto scoprire un dettaglio sconcertante: prima di essere sepolto, l'Uomo di Gristhorpe era stato bollito in un pentolone! Il corpo era stato "cotto" insieme con una mistura di colla animale (che ha lasciato forti tracce di collagene nelle ossa), e solo in seguito era stato deposto nella quercia (che, a causa del tannino contenuto nella sua corteccia, ne ha reso lo scheletro color dell'ebano).

Questi dettagli mi hanno non poco incuriosito. Primo fra tutti, la sepoltura in un tronco di quercia. In molte culture, infatti, la quercia è simbolo di forza e vigore; per cui, mi sono chiesto se la scelta di questo tronco cavo come "sarcofago" possa esser stata o meno dettata da credenze e simbolismi tipici della comunità a cui questo individuo apparteneva (e non, magari, da particolari proprietà del legno di quercia, che lo rendevano più adatto di altri per questo scopo). Ma la bollitura del corpo, in sé, è sicuramente ancor più interessante. Probabilmente non è il paragone più azzeccato (me ne rendo conto), ma non ho potuto non ricollegare questo trattamento a quello attestato nelle fonti mitologiche greche, tramite cui Medea fece ringiovanire Giasone (facendolo bollire proprio dentro a un calderone). In questo caso, certo, lo scopo non sarà stato quello di ringiovanire il cacciatore... Ma forse sarà servito ad assicurargli una "rinascita" nell'Aldilà? Oppure (dato che le analisi hanno rivelato che l'uomo soffriva di diverse patologie) potrebbe esser stato un trattamento "magico", praticato quando l'individuo era ancora in vita, magari per tentare di guarirlo dai numerosi mali che dovevano affliggerlo? Qualcuno conosce per caso un parallelo archeologico per il trattamento e la sepoltura di questo cacciatore?

Ciao Tueris, benvenuta nella tua prima discussione!

Il tuo commento mi ha molto incuriosito, perché hai evidenziato un legame fra l'altezza del defunto (circa 2 m) e il suo status sociale (molto probabilmente elevato). Forse sarà una deformazione professionale, ma, ora che ci ripenso, un caso simile (intendo di un individuo di tale... levatura!) mi era già stato accennato nell'ambito dell'archeologia greca. Durante alcuni scavi nella necropoli del Ceramico, ad Atene, fu ritrovato - miracolosamente ancora intatto - un tumulo principesco (il n°12); uno di quelli antecedenti le riforme del V secolo a.C., che proibirono il lusso nei funerali e portarono all'abbattimento rituale degli altri grandi tumuli già esistenti in quella zona. In questo tumulo, fu rinvenuto uno splendido lettino funebre d'avorio, intarsiato in ambra, su cui giaceva uno scheletro di circa 2 m. Il tumulo fu letto come la tomba di un aristocratico legato alla famiglia di Pisistrato (e forse ancora da questi ospitato, al momento della morte). Forse è solo un caso, ma questo nesso "uomo alto = uomo ricco" mi aveva incuriosito già all'epoca (e ora sembra ripresentarsi). Mi chiedo se sia una pura coincidenza, o se non ci sia un legame dietro, magari nella dieta di un ricco rispetto a quella di uno schiavo o un contadino...


Questa mi sembra un'ottima domanda. Capire se di questo guerriero/cacciatore sia stato bollito il corpo per intero o solo lo scheletro potrebbe cambiare ovviamente il quadro delle possibilità di interpretazione del ritrovamento. Bisognerebbe poter accedere a qualche documento più specifico, forse. Se furono solo le ossa a essere bollite, credo che si sarebbe potuto capire dalla loro distribuzione nella teca (anche a cercare di ridisporle nel giusto ordine, non credo si possa ricreare la stessa postura di un defunto sepolto con ancora tutte le membra).

Questo collegamento, in effetti, lo avevo pensato anch'io. La quercia mi pareva più un albero sacro tipico delle popolazioni celtiche. Il problema, però, è che i Celti non sono un popolo originario delle Isole Britanniche: l'archeologia ha mostrato come questi individui abbiano colonizzato queste terre a più riprese nel tempo, fra VIII e VI secolo a.C. (cfr: http://it.wikipedia.org/wiki/Britanni#Le_origini). Se questo defunto apparteneva all'età del Bronzo (o come vogliamo definirla), non credo possa essere identificato come un Celta.

Forse la quercia era un albero sacro già per i popoli autoctoni delle Isole Britanniche. La "bara" di Gristhorpe non pare essere un caso isolato in queste terre, anche fra le sepolture precedenti le incursioni celtiche (vedi in proposito gli esempi qui elencati: http://en.wikipedia.org/wiki/Treetrunk_coffin).