Un sacrificio di cane nella Spagna romana?, Riflessioni sul ruolo del cane nel Mediterraneo antico

Un'interessante notizia, sotto il triplice profilo archeologico, antropologico e archeozoologico, è stata recentemente riportata dalle colonne de La Repubblica, anche se infarcita, come spesso succede, di una serie di grossolane inesattezze e banalità: www.repubblica.it/scienze/2020/03/...WnTGNcYIB_0gwGw.

I resti di un esemplare di canide, di sesso femminile e di età compresa fra 2 e 4 anni, sono stati rinvenuti in una necropoli romana nel Sud della Spagna. Dalle analisi effettuate dai ricercatori spagnoli sulle ossa dell'animale, si è dedotto che dovesse trattarsi di una cagnolina incinta, probabilmente sacrificata al momento della morte del padrone, così da poter essere sepolta al suo fianco.

Più discutibili appaiono invece le considerazioni sulla selezione di razze canine ai tempi dell'Impero Romano: posso garantire infatti che ben prima di quest'epoca le popolazioni dell'area mediterranea e vicino-orientale conoscevano già un'ampia gamma di razze e tipologie di cani, selezionate per rispondere alle esigenze più disparate dei loro proprietari (quando non delle rispettive comunità).

Il rinvenimento in oggetto non fa che aggiungersi alla lunga lista delle sepolture di cani già note per il mondo classico, mostrando quanto fosse controverso il rapporto intrattenuto dagli antichi con quello che tutti noi oggi conosciamo come "il miglior amico dell'uomo".

Questo dato è interessante, perché mi ricorda quanto letto forse un paio di anni fa per l'area di Lugnano in Teverina (Terni, Umbria), dove la scoperta di una necropoli del V secolo d.C., contenente perlopiù resti di bambini, aveva rilevato la frequente presenza di resti di cuccioli di cane sacrificati sulle sepolture. Questa evidenza aveva colpito gli archeologi, poiché era stata ritenuta ancora una ulteriore evidenza del fatto che nel tardo Impero Romano, ormai ufficialmente cristianizzato, potevano comunque sopravvivere pratiche cultuali di natura pagana, in certi casi anche cruente.
Qui il link al lemma di Wikipedia che descrive brevemente il sito di Lugnano: https://it.wikipedia.org/wiki/Necropoli_de...bini_di_Lugnano.

Ooooh, qui si apre un mondo!

Innanzitutto sì, cani nelle sepolture sono noti fin da epoche antichissime.
Uno dei primi casi (anche se non posso garantire che abbia ancora questo primato con sicurezza) è relativo alla tomba H 104 del sito natufiano di 'Ain Mallaha (nel Nord di Israele), dove intorno al 9600 a.C. un'anziana donna fu sepolta insieme con un esemplare immaturo di canide.
Qui un breve inquadramento del sito: https://en.wikipedia.org/wiki/'Ain_Mallaha.

Nella società classica, la deposizione di cani è attestata in molti tipi di contesti: sepolture di cani si trovano ad esempio in prossimità delle mura e delle porte urbane (forse poste a simbolica protezione dell'abitato), e sia dalle fonti letterarie che dalla ricerca archeologica sappiamo che anche certi santuari e culti ammettevano il sacrificio del cane (es. Ares Enyalios, a Sparta). L'attestazione di cani nelle sepolture umane, almeno in Grecia, è comunissima per tutta l'età protostorica, quando la pratica appare diffusa nella cultura micenea, e ancora nella successiva "Dark Age". Sul significato del cane in questi ambiti si discute da tempo, e non c'è una soluzione che sia unanimemente accettata dagli studiosi (motivi di affetto/ forma di ritualità atta alla protezione o purificazione della tomba/ elemento indicatore di rango). L'ultima motivazione in particolare è forse la più controversa, perché, pur essendo lampante il ruolo fondamentale svolto dal cane nei contesti delle cacce aristocratiche, non sembra si possano sempre legare con sicurezza la presenza di questo animale e l'alto rango del defunto (nonostante anche nell'Iliade, in occasione dei funerali di Patroclo, alcuni dei cani del principe defunto fossero stati esplicitamente sgozzati e gettati sulla pira funebre, al pari di alcuni dei suoi cavalli - anch'essi animali dalla forte valenza aristocratica).

A partire dall'età arcaica non mi sono noti ulteriori casi di sepoltura di cani in tombe destinate a personaggi di qualsivoglia rango (parlo sempre per la Grecia, ovviamente), mentre per l'età classica abbiamo la prima notizia di una sepoltura specificatamente destinata a un cane: si tratterebbe del cane di Santippo, padre di Pericle, morto e tumulato a Salamina, dove la sepoltura avrebbe poi dato origine al toponimo locale "Cinossema" (lett. "Tomba del cane"). E' tuttavia con l'età ellenistica (e ancor più con quella romana) che verso gli animali domestici (e in particolare verso i cani) si nota uno sviluppo sempre più accentuato di affettività: l'Antologia Palatina contiene infatti un gran numero di epitaffi redatti appositamente per la morte di questi amati animali (cagnolini morti per il morso di un serpente, segugi morti in battute di caccia al cinghiale etc.), e con l'età romana arrivano addirittura i primi monumenti funebri in pietra destinati a marcare le sepolture di cani. Una fra le più famose è senza dubbio la stele eretta alla memoria della cagnolina Partenope, vissuta nel II secolo d.C. (qui visibile in uno scatto dal Museo Archeologico di Istanbul: www.flickr.com/photos/130870_040871/33541769125), mentre dalla necropoli romana di Termessos (Pisidia) fu recuperato addirittura un piccolo sarcofago in calcare, realizzato fra II e III secolo d.C. da Aurelia Rodopi per il suo cagnolino Stephanos (qui in foto, sempre nel Museo Archeologico di Istanbul: www.flickr.com/photos/comber/3530200299).

Di raffigurazioni funerarie di cani se ne trovano numerosi esempi sui monumenti sepolcrali attici d'età classica (= periodo in realtà compreso fra la metà del V secolo a.C. e il 317 a.C., anno della promulgazione delle leggi suntuarie di Demetrio del Falero, che misero in profonda crisi il florido mercato dei monumenti funebri ateniesi in marmo). La presenza di cani su questi monumenti funerari (semata) è interessante perché, se si va vedere, delle numerose tipologie di cane conosciute dai Greci, appena tre sono presenti sulle stele e sui sepolcri attici: nelle stele, infatti, si vedono spesso cagnolini di Melite e segugi tipo Podenco, mentre Molossi sono raffigurati solo come statue funerarie accessorie, destinate a decorare i ricchi periboli (recinti) di famiglia. A partire dal XIX secolo, le proposte di interpretazione avanzate per questi cani sono state le più disparate (cani realistici, un tempo appartenuti ai defunti/ custodi della tomba/ simboli di status etc.). Le associazioni umano-cane ravvisabili sembrano più che altro riflettere la condizione sociale dei singoli defunti: i bambini e le donne sono infatti più spesso associati ai cagnolini di Melite (i tipici "cagnolini da salotto", dunque legati perlopiù ad ambienti domestici, come erano anche i soggetti umani in loro compagnia), mentre i segugi tipo Podenco stanno perlopiù al fianco di efebi e uomini adulti (dotati di maggiore libertà di spostamento, dentro e fuori la polis). Al contrario, il Molosso, cane storicamente deputato alla guardia della proprietà, potrebbe esser stato raffigurato come statua nel senso di ideale protezione del peribolo di famiglia, in accordo con quella che è la sua specifica inclinazione.
Quanto detto, va da sé, vale per l'arte funeraria attica d'età classica, mentre per i semata greci d'età ellenistica, per esempio, la situazione cambia già, mostrando schemi associativi (e quindi forse anche significati) differenti.

Da un punto di vista funerario, le inumazioni di cani accanto ai defunti tornano in età romana, ma, quando si tratta di vere e proprie sepolture, il più delle volte è forse per una questione affettiva, più che propriamente "rituale". Avevo in mente, oltre al sarcofago di Stephanos, anche il caso di un cagnolino di tipo analogo a quello trovato in Spagna, recuperato nella necropoli romana di Yasmina (Cartagine), che al momento della scoperta si mostrava come un esemplare abbastanza anziano e con segni di patologie importanti sulle ossa - indice questo che forse il cane aveva avuto una lunga vita, piena di cure e attenzioni, prima di venir sepolto nella necropoli, accanto ai suoi proprietari.
Ciò non toglie che il cane potesse anche essere "offerto" sulla tomba (o in sua prossimità), per alcune valenze che venivano tributate a questo particolare animale: oltre agli aspetti protettivi, infatti, si deve tener conto del fatto che il cane era ritenuto uno "strumento" dal grande potere catartico, in grado di purificare un contesto fortemente contaminato (com'erano quelli del funerale e del sepolcro). Pensando nello specifico al caso in oggetto, c'è poi anche l'aspetto della maternità/fertilità che secondo me non dovrebbe essere scartato: fin dall'età arcaica, infatti, la cagna era ritenuta (insieme con la scrofa) l'animale in assoluto più prolifico fra i mammiferi domestici, e dunque l'associazione della cagnolina incinta alla tomba di un soggetto morto in tenera età mi spingerebbe anche a riflettere in questo senso.

Edited by Perseo87 - 30/3/2020, 12:25

Sulla questione dell'incinerazione neppure a me sono noti casi specifici di cani bruciati insieme con i loro padroni. La compresenza di resti di cani e cavalli, in associazione a sepolture di incinerati, dovrebbe essere registrata in talune sepolture elleniche (soprattutto a Creta) databili agli inizi dell'età del Ferro, ma è stato fatto notare che in queste deposizioni non si può dire di aver identificato il "rituale omerico", dal momento che nell'Iliade anche i cani e i cavalli vengono bruciati con Patroclo sulla pira, mentre i resti rinvenuti in quelle sepolture dagli archeologi non presentavano tracce di combustione.

I corpi dei cani venivano comunque bruciati nel mondo classico, ma più che altro, che io sappia, per scopi "terapeutici" (o, per meglio dire, magico-superstiziosi): Plinio il Vecchio elenca infatti una lunga serie di malattie e sindromi che, a suo dire, si potevano curare ricorrendo all'utilizzo di fluidi, organi o parti estratte dai corpi dei cani, fra cui ricordo la cenere ottenuta dal cranio di un cane bruciato (che, se non vado errato, serviva a evitare l'insorgere della rabbia in un soggetto morso da un cane idrofobo). L'elenco completo non ve lo riporto, anche perché è oggettivamente un tantino disgustoso; chi fosse interessato, può comunque leggersi i capitoli XXIX e XXX della Naturalis Historia.

Assolutamente.
Sempre a Roma, un cane era sacrificato anche nell'ambito dei Robigalia, la festa celebrata tradizionalmente verso la fine di aprile, per favorire la maturazione corretta del grano e scongiurarne l'attacco da parte dei parassiti. In certi casi mi sembra che la carne di cane fosse utilizzata anche per imbandire certi banchetti sacri, ma non ricordo in connessione a quali eventi.

Nel mondo greco, invece, oltre al sacrificio di cani a Sparta in onore di Ares Enyalios, posso segnalare anche quelli offerti in Attica ad Afrodite Genetillide, considerata protettrice delle nascite. Un'altra divinità che richiedeva sacrifici di cuccioli di cane era poi Hekate Ctonia.
A tal proposito, un sacrificio di cane a una divinità probabilmente di carattere notturno ve lo posso segnalare, in ambito iconografico, su una singolarissima lekythos attica a figure rosse, del Museo Nazionale di Atene, dove si vede una donna china di fronte a una coppia di fiaccole infisse nel terreno, mentre porta in una mano il kanoun (il tipico cesto per le offerte sacrificali) e nell'altra regge per la coda un piccolo cane (in passato scambiato per un porcellino): https://weblimc.org/page/monument/2121775.